L’engramma è un concetto fondamentale per la comprensione della memoria e del funzionamento cerebrale. Si riferisce alla traccia mnemonica degli eventi vissuti, formata attraverso il funzionamento bioelettrico del cervello. Questo termine trova le sue radici nell’intersezione tra neuroscienze e studi sulla memoria, descrivendo il modo in cui le esperienze vengono codificate, conservate e successivamente richiamate nel cervello umano.
La formazione di un engramma avviene tramite la riorganizzazione delle sinapsi all’interno della rete neurale, il complesso sistema di connessioni tra i neuroni. Quando un evento viene vissuto, l’attività neuronale crea un modello specifico di connessioni che rappresentano quell’esperienza. Queste connessioni sinaptiche, rafforzate attraverso la ripetizione e l’importanza emotiva dell’evento, costituiscono l’engramma.
Il processo di formazione degli engrammi è essenziale per la memoria a lungo termine. Le informazioni vengono trasferite dall’ippocampo, una regione del cervello cruciale per la memorizzazione iniziale, alla corteccia cerebrale, dove gli engrammi vengono consolidati e immagazzinati in modo permanente. Questo trasferimento permette al cervello di liberare capacità di elaborazione per nuove informazioni, mantenendo al contempo un archivio dettagliato delle esperienze passate.
Un aspetto affascinante degli engrammi è la loro possibile influenza sulla trasmissione delle memorie transgenerazionali. Studi recenti suggeriscono che alcuni ricordi, soprattutto quelli legati a esperienze intense, possono essere trasmessi da una generazione all’altra attraverso modifiche epigenetiche.
Queste modifiche non alterano la sequenza del DNA, ma influenzano l’espressione genica, permettendo che certe risposte comportamentali e memorie siano ereditate dai discendenti.
La comprensione degli engrammi offre anche una finestra su come i ricordi possono essere alterati o distorti nel tempo. Mentre la rete neurale continua a riorganizzarsi in risposta a nuove esperienze e apprendimenti, gli engrammi esistenti possono subire modifiche. Questo fenomeno, noto come “riconsolidamento della memoria”, dimostra che i ricordi non sono statici, ma dinamici e soggetti a cambiamenti continui.
In sintesi, l’engramma rappresenta la base neurobiologica della memoria, illustrando come il cervello codifica e conserva le esperienze. Le reti neurali e il loro riorganizzarsi continuo giocano un ruolo cruciale in questo processo, mentre la possibilità di trasmissione transgenerazionale delle memorie apre nuove prospettive sul modo in cui le esperienze vissute dai nostri antenati possono influenzare il nostro comportamento e la nostra memoria.